Представлены малопараметрические описания распределения полей яркости вблизи горизонта, основанные на модельных расчетах, для аэрозольно-газовой сферической атмосферы. Проводится сопоставление результатов численного моделирования с экспериментальными данными. Предложен новый метод определения аэрозольной оптической толщи (АОТ) по данным измерений яркости неба в области горизонта. Достоинством данного метода является то, что он не требует абсолютной калибровки прибора - АОТ восстанавливается по относительным измерениям углового положения максимума яркости неба.